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許多人會認識到Athena(雅典娜)這個義大利樂團，相信大多是因為鼎鼎大名的Rhapsody主唱Fabio Lione加入的緣故。成軍已邁入第10年的Athena，於2001年初發表了第三張作品<Twilight of Days>，而Athena的樂風也由首張專輯時的旋律前衛金屬，繼而到了第二張專輯時，轉向更偏Symphonic Speed Metal的成熟風範，再到此張最新專輯時再次蛻變成為單純直接式的Power Speed Metal，Athena在這波義大利金屬新勢力中，也算是表現十分出色的一支樂團。

成軍於1991年的Athena，早期樂風由於受到Dream Theater的影響，使得樂團朝向前衛金屬發展，95年Athena發表了首張專輯<Inside the Moon>，在這張專輯裡，Athena嘗試將前金式變拍，與德義式speed metal的速彈吉他和雙大鼓手法相結合，再加入鍵盤的氣氛音效表現，成就出了Athena的獨特風味。僅管是有不少新鮮構思，不過<Inside the Moon>可謂是一張還不甚成熟的作品，一些樂器彈奏的片段也顯得有些不夠純煉，不過就編曲而言卻是十分的有味道，長段落的演奏譜以柔美的旋律，並大量運用鍵盤營造氣氛，使得整張專輯可說是相當的悠揚，予人一種特殊的舒服感受！可惜的是，主唱的表現不甚理想，嗓音稍嫌有些刺耳。

整張專輯分為兩個主題─Part 1：Elements，Part 2：Unlocked Dreams，各包括五首及四首樂曲，從第一首的演奏曲"Prelude To A Dream"接續第二首"Forests of Sound"(7:25)，在柔美的keyboard引領下，悠揚的旋律伴隨不斷反覆的吉他riff於耳畔形成迴響，構築出了一個如夢似幻的美麗畫面，宛若天籟的音符讓人感覺到四處一片的美好！一個如夢境般的音樂森林！我一開始就被這樣的情境給深深地吸引住了！而末段的雙吉他協奏與優美的鋼琴旋律，如此簡單乾淨的編曲更是令人愛不釋手！

而Part 1第五首的"Waterfalls"(7:34)正是標準的前衛編曲、speed加上優美旋律與悠揚氣氛的大融合，由多段落轉折組合而成！Part 2的三、四首"Inside the Moon"、"Unlocked Dreams"連貫一氣，開頭優美的鋼琴intro讓人想起了Jon Oliva(Savatage)，這首正是我最最愛的摧淚淒涼芭樂曲，尤其末尾的吉他solo，直叫人肝腸寸斷，讓我不由地一聽再聽，喜愛Savatage淒涼優美吉他solo的樂迷們絕對會愛這首！

也由於此張專輯還未具大將之風，在當時並沒有引起太大的注目，然而可喜的是，團員們的多年好友Fabio Lione，在離開Labyrinth後受邀加入樂團，而Fabio也於97年時獲到Rhapsody的邀請擔任專輯<Legendary Tales>的主唱一職，Rhapsody這張專輯在金屬界刮起的超級旋風，連帶使得Fabio聲名大噪，而Athena也開始受到注意，隨後亦獲到親睞加盟Rising Sun，Athena一時彷彿鹹魚翻身，而新專輯更是備受各方矚目！

然而Fabio的光芒卻也造成樂團不小的壓力，不過Athena在98年以專輯<A New Religion>證明了他們的實力！此張專輯相較於上一張來說，風格轉變之大真是令人耳目一新！除了樂手們的器樂實力都有長足進步之外，編曲也更臻成熟，專輯的樂風轉向交響速金，不過Athena式的悠揚氣氛以及柔美的旋律特色依舊存在，並且仍帶有部份變拍，同時壯麗的交響鍵盤融入，讓專輯的氣勢及音色更為飽滿與豐富，吉他、鍵盤的對飆solo，則承習自Angra、Labyrinth等團。而另一個焦點當然是Fabio的表現，他在這張專輯中的唱腔，比在Labyrinth及Rhapsody時更富變化性，同時他也展露了寫詞的功力，包辦整張專輯歌詞的填寫。Athena以全新的面貌和樂迷們見面，這種種的改變也讓這張作品獲得樂評們的一致好評！

"In the Beginning"僅38秒的開場序曲，由一段詭譎的鍵盤音效，伴隨老人的呢喃聲帶入專輯同名曲"A New Religion?"，全曲由優美的主旋律和急切的節奏交錯而行，彷若光明與黑暗的交戰一般，中段時由acoustic guitar的鋪陳，伴隨Fabio的口白，再帶出吉他solo，而後轉入後段的部份編曲真是讓我超愛！

第3首"Soul Sailor"(靈魂水手？)，濃濃Angra味的優美speed曲，一開頭的鼓陣與交響鍵盤就讓我感受到一股強大的命運之力！悠揚壯麗的交響鍵盤加上Fabio高亢嗓音所唱出的優美主旋律實在令人心花怒放！在一段bass轉折後，吉他與鍵盤開始互飆solo，雙大鼓連踩重砲則是全力支援，好美呀！

第4首"Apocalypse"(啟示錄)，一開始狂暴的曲式加上Fabio發狂似的粗野嘶吼真叫人嚇了一跳！彷彿最後的審判即將到來！可是才不一會兒功夫，Fabio立刻又像變了個人似的，溫順地輕聲細語，而其柔美的假音及歌劇式合聲與背後狂踩雙大鼓形成強烈的對比，接續的一段吉他與鍵盤對拍solo，更是優得讓我不斷倒轉反覆聆聽！

第5首"Every Word I Whisper"，悲悽的交響鍵盤貫穿全曲，叫人心情瞬時沈到了谷底...

第7首"My Silence"，開頭優美的鋼琴讓人回想起Dream Theater的名曲"Surrounded"，更有趣的是，這時Fabio的唱腔聽起來竟有些神似James LaBrie，接下來的編曲和"Surrounded"也有異曲同工之妙！曲速時快時慢，鍵盤和吉他則是輪番solo，令人動容的超優美旋律，讓我不忍錯失任何一分一秒！

第10首"Twisted Feel"，可算是專輯中極優的一首！speed與前衛變拍交錯而行，鍵盤與吉他再次輪流主導，尤其每段鼓搭以acostic guitar的過門轉折實在非常漂亮！聽聽中段鍵盤solo完再換吉他solo的這段，相信你絕對會愛上Athena的！

末曲"Not Too Far"，是首悲涼的小曲，陳述愛人離去後的思念與傷感，由鋼琴伴奏，而薩克斯風的加入更平添哀傷，一種又酸又甜的滋味唯有曾經愛過的人才能深深體會！

Flying high
(but) I'm not too far
still I feel my scar
(yet) I'm not too far.
Hidden word you won't reveal
you are in for the kill
(something) I knew
lost for you.

可惜99年時，Fabio由於與Rhapsody的合作過於忙碌，加上他又有一個project團Vision Divine，因而宣佈離開Athena。少了Fabio後，Athena再度面臨到樂團走向的決擇，Athena應該繼續隨波追逐這股交響速金熱潮，抑或是走出屬於自己的路？答案已經很明顯，Athena決定再次轉變風格，首先，在團員上做了變動，樂團於地下金屬界找來新秀主唱Francesco Neretti挑大樑，而鼓手則由義大利金屬老團Death SS的Ross Lukather入替，另外再增加一位節奏吉他手Graziano Poggetti，此外Athena也轉入Noise Records旗下。

新作<Twilight of Days>於2001年的1月時推出，看到團徽的改變時，就不難預見樂團風格的轉變，不過真正聽到專輯時，還是讓我心頭一震，這次Athena根本又變得像是另一個團一般，如果不說這是Athena，我想聽者真的會以為這又是哪來的新團，專輯風格完全轉變為傳統直接式的Power Speed Metal，以強勁的雙吉他彈奏做為音樂主角，上張專輯中迷人盛大的交響鍵盤手法已不復見，鍵盤轉而變為襯底性角色，或點綴與吉他的輪流速彈solo，新任的高音主唱表現十分出色，整張專輯簡單而順暢悅耳的旋律線，配上強勁的節奏，讓人很容易就情不自禁地隨之唱和！

專輯不可免俗地採用了史詩神話故事做為概念主題，故事內容是關於一位遭到亡國並戰死沙場的國王，與撒旦做下交易重返人間，奮勇擊潰入侵強敵，最後卻因視破撒旦欲藉機統治世界之詭計而只有悲劇性地再次結束自己的生命。而專輯在音樂上的表現，也確實呈現出史詩情懷及戰事的激烈和緊張感，光榮式的旋律及合唱，舖陳著偉大英雄的豪情一生。

然而，雖說是變，但其實音樂並無太多新意和突破，而且很不幸的，這種過於直接而缺乏起伏變化的速金型式較引不起我的興趣，同時整體的編曲，不免也令人覺得過於單調。不過平心而論，像這樣風格的作品，優劣與否也端由從哪個角度去看，對於對編曲設計與創意要求嚴格的樂迷而言，恐怕會不夠具吸引力，但對於會嫌Secret Sphere這類交響速金團鍵盤用得太重的傳統速金擁護者，應該會很容易喜歡<Twilight of Days>直接的爽快感，不過對於Athena前二作的愛好者來說，恐怕得先有點心理準備了！